Secondo una nuova ricerca pubblicata su Science, la prossima era glaciale era già iniziata circa 2.000 anni fa, con i ghiacci dell'Artico canadese che avevano iniziato a espandersi, prima che il riscaldamento globale degli anni '60 del Novecento ne interrompesse il processo, causando il ritiro del ghiaccio.
A dichiararlo è Nicolás Young, geochimico del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia Climate School, che ha affermato: "Era appena agli inizi, tutto procedeva normalmente, la prossima glaciazione stava per verificarsi, eppure si è fermata". La ricerca è stata pubblicata su Science e firmata anche da Joerg Schaefer, con la collaborazione del glaciologo Gifford Miller, dell'Università del Colorado a Boulder.
Tra circa 95.000 e 20.000 anni fa, la Calotta Glaciale Laurentide copriva gran parte del Canada e degli Stati Uniti settentrionali. Durante il massimo dell'espansione, la calotta raggiungeva spessori superiori ai tre chilometri. La calotta di Barnes si distingue dalle altre per il fatto di essere congelata direttamente sulla roccia sottostante, il che le consente di preservare la vegetazione sottostante durante l'espansione. Dal 1960, la vegetazione sepolta è tornata alla luce a causa del ritiro del ghiacciaio.
Secondo la ricerca, la calotta glaciale di Barnes ha raggiunto la sua estensione minima circa 3.000 anni fa e ha iniziato a espandersi circa 2.000 anni fa. "La glaciazione successiva è così svanita nel nulla", ha aggiunto Young. Secondo i modelli futuri, il ghiacciaio di Barnes potrebbe sciogliersi completamente nei prossimi secoli.
È importante sottolineare che viviamo ancora in un'era glaciale, quella del tardo Cenozoico, iniziata circa 34 milioni di anni fa, con alternanza di periodi glaciali e interglaciali. L'ultimo periodo glaciale si è concluso circa 11.700 anni fa.
