La missione Dragonfly della NASA, destinata a rivoluzionare lo studio dell'astrobiologia e della chimica prebiotica, si arricchisce di un'iniziativa pubblica che invita il grande pubblico a far parte simbolicamente dell'impresa: l'agenzia spaziale statunitense ha annunciato il progetto "Send Your Name with Dragonfly", attraverso cui chiunque potrà inviare il proprio nome su Titano, la più grande luna di Saturno, registrandosi entro il 15 gennaio 2027.
Per partecipare è sufficiente compilare un modulo online sul sito ufficiale della NASA. Una volta completata la registrazione, gli utenti riceveranno una carta d'imbarco digitale personalizzata, a conferma della partecipazione alla missione. I nomi raccolti verranno incisi su un chip attraverso la tecnologia di litografia a fascio di elettroni presso il Microdevices Laboratory (Mdl) del Jet Propulsion Laboratory (Jpl) della NASA. Il chip viaggerà a bordo del lander Dragonfly durante l'intera missione.
Dragonfly è un drone ottocottero alimentato da un generatore termoelettrico a radioisotopi, sviluppato dal Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. Il veicolo rappresenta una pietra miliare per l'esplorazione spaziale: sarà infatti il primo velivolo a compiere voli controllati su un corpo celeste con atmosfera densa, sorvolando la superficie di Titano alla ricerca di indizi di chimica prebiotica in un ambiente geologicamente ricco e diversificato.
La missione, con lancio previsto per luglio 2028 da Cape Canaveral su un razzo Falcon Heavy di SpaceX, raggiungerà Titano alla fine del 2034. Durante i tre anni di attività scientifica, Dragonfly coprirà decine di chilometri, esplorando la Luna di Saturno con un carico scientifico all'avanguardia: lo spettrometro di massa Drams, lo spettrometro a raggi gamma e neutroni Dragns, e i sensori meteorologici e geofisici Dragmet.
Con questa iniziativa, la NASA avvicina il pubblico alle grandi imprese spaziali, offrendo a milioni di persone la possibilità di lasciare il proprio nome impresso nella storia dell'esplorazione del Sistema Solare. Come recita lo slogan dell'iniziativa: "Your journey to Titan starts here" – "Il tuo viaggio verso Titano comincia qui".